Республика Казахстан имеет уже две конституции послесоветского периода. Первая конституция была принята в январе 1993. Однако уже в августе 1995, как следствие конфликта между президентом и законодательной властью, она была заменена новой конституцией. По новой конституции Казахстан - демократическое правовое унитарное государство, имеющее три независимые ветви власти: исполнительную, законодательную и судебную. Исполнительную власть возглавляет президент, избираемый на пять лет из граждан в возрасте от 35 до 65 лет, проживающих в республике не менее 10 лет и свободно говорящих на государственном (т.е. казахском) языке. Законодательную власть осуществляет двухпалатный парламент (Сенат - 47 депутатов и Мажилис - 67 депутатов), судебную - Конституционный суд и система местных судов (все судьи назначаются президентом на десятилетний срок).

Органы государственного управления. Казахстан является президентской республикой. Первый президент страны Н.А.Назарбаев был назначен на этот пост в апреле 1990 Верховным Советом Казахской ССР. В декабре 1991 граждане страны избрали его на пятилетний срок на общенародных, но безальтернативных выборах, отдав кандидату более 98% голосов. Полномочия президента были продлены до 2000 референдумом, состоявшимся 30 апреля 1995. Президент назначает премьер-министра и заместителей премьер-министра, министров иностранных дел, обороны, финансов, внутренних дел, руководителя службы государственной безопасности и членов Совета безопасности. Под контролем президента находятся также финансы, назначение всех судей и генерального прокурора. Президент является главнокомандующим вооруженными силами и может вводить президентское правление. В октябре 1998 парламент выступил с инициативой проведения досрочных президентских выборов и продления срока президентских полномочий до 7 лет. На состоявшихся 10 января 1999 альтернативных выборах Назарбаев набрал 78,3% голосов и был переизбран президентом на очередной срок. Теперь он будет занимать свою должность до 2006. Его конкуренты - лидер коммунистов С.Абдильдин, глава Таможенного комитета Г.Касымов и писатель Э.Габбасов - набрали соответственно 13,5, 4,3 и менее 1% голосов. Некоторые оппозиционные лидеры не смогли принять участие в выборах (особенно это касается главного критика президента, бывшего премьер-министра А.Кажегельдина).

Выборы первого Мажилиса сроком на 5 лет состоялись в марте 1994. Условия выдвижения кандидатов и проведения предвыборной кампании затруднили участие в ней представителей неказахского населения и оппозиционных движений. В мае 1994 Мажилис высказался за недоверие экономической, социальной и правовой политике правительства, а в феврале 1995 отказался принять предложенный правительством проект бюджета. В марте 1995 Конституционный суд объявил результаты парламентских выборов 1994 недействительными; президент распустил Мажилис и назначил новые выборы, которые были проведены в декабре 1995. После изменения в 1997 административного деления страны принято решение о сокращении числа сенаторов в 1999 до 37 (Сенат образуют руководители законодательных и исполнительных органов областей). Законодательная власть фактически контролируется президентом. Правительство подотчетно президенту, но не парламенту. До октября 1997 на должности премьер-министра находился Акежан Кажегельдин; его сменил Нурлан Балжимбаев.

Местные органы власти. В административном отношении Казахстан разделен на 14 областей, столичный город Астану и города Алма-Ата и Ленинск (центр управления космодромом Байконур), имеющие статус области (до 1997 в стране существовало 19 областей, 5 из которых впоследствии были упразднены). Депутаты местных советов избираются прямым голосованием из граждан старше 20 лет, не являющихся членами Мажилиса. В то же время акимы (губернаторы) областей назначаются президентом и ответственны только перед ним. В октябре 1998 указ президента Назарбаева определил, что в течение 7 лет будет осуществлен переход к прямым выборам всех руководителей местных органов власти.

Политические организации. Конституция 1995 разрешает деятельность политических партий после того, как они официально зарегистрированы; ни одна партия не может навязывать свою идеологию государству. Запрещается создание религиозных партий. Хотя в стране действует более 100 объединений и движений, которые можно считать политическими партиями, лишь несколько из них зарегистрированы. Три партии были созданы по инициативе президента Назарбаева. К ним относится Социалистическая партия, являющаяся преемницей распущенной Коммунистической партии Казахстана. Во главе ее С.Абдильдин, бывший председатель президиума Верховного Совета республики. В 1991 был зарегистрирован Народный конгресс, возглавляемый казахскими поэтами Мухтаром Шахановым и Олжасом Сулейменовым. Первоначально эта партия активно поддерживала Назарбаева, но в начале 1993 Сулейменов присоединился к группе русских интеллигентов, критиковавших президента и выступавших за создание подлинно оппозиционных партий. В октябре 1992 была создана Партия национального единства, считающаяся в настоящее время партией президента. У партии уже сменилось несколько лидеров. До середины 1994 во главе этой партии стоял бывший заместитель председателя правительства К.Султанов. Однако, вопреки ожиданиям, этот амбициозный политик не был избран председателем Мажилиса; пост председателя занял другой член партии, советник президента А.Кекильбаев.

В 1994 была разрешена регистрация Коммунистической партии, запрещенной после путча в августе 1991. Существуют также Крестьянский союз, Национально-демократическая партия "Желтоксан", а также объединения "Азамат" и "Азат", в которые входят по несколько мелких партий и оппозиционных деятелей. Интересы русского меньшинства выражают движения "Лад" и "Единство". Интересы казахских националистов выражает движение "Алаш". Некоторые из этих партий имеют своих представителей в Мажилисе, но Партия национального единства располагает большинством и проводит политику президента.

Милиция и вооруженные силы. Казахстан унаследовал от Советского Союза милицию и республиканский Комитет государственной безопасности (КГБ), которые находились под контролем Москвы. Первоначально правительство Казахстана объявило о намерении создать небольшую Национальную гвардию численностью менее 20 тыс. человек для охраны границы и поддержания порядка. Предполагалось, что задачу обороны страны будут выполнять объединенные вооруженные силы Содружества независимых государств (СНГ). Важнейшие военные объекты бывшего Советского Союза, такие, как космодром Байконур и ок. 1150 единиц стратегических ядерных вооружений, остались под контролем Российской Федерации.

Однако создание Россией, Узбекистаном и другими членами СНГ собственных вооруженных сил заставило руководство Казахстана изменить свою позицию. Был разработан план создания полноценных вооруженных сил, включающих сухопутные войска, военно-воздушные силы и даже военно-морской флот. К 1995 численность вооруженных сил Казахстана превысила 35 тыс. человек. Участие казахского контингента в Объединенном батальоне центральноазиатских государств (Центразбат) наряду с узбекским и киргизским контингентами способствовало повышению международного авторитета вооруженных сил страны.

Создание вооруженных сил республики столкнулось с огромными трудностями. До 1994 большинство офицеров составляли славяне; сами войска имели смешанный национальный состав. Казахстан сохранил двухлетнюю обязательную воинскую повинность, оставшуюся от Советского Союза, но испытывал трудности с набором призывников. В начале 1994 Россия вернула свои пограничные войска на казахско-китайскую границу. Казахстанские офицеры по-прежнему проходят обучение в России, хотя уже разработаны планы создания в стране собственных военных учреждений.

Внешние связи. Казахстан является членом Содружества независимых государств (СНГ), Организации Объединенных Наций (ООН), Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), Координационного совета НАТО, программы НАТО "Партнерство во имя мира", Экономического координационного совета (куда входят другие среднеазиатские государства, а также Азербайджан, Турция, Иран и Пакистан) и Всемирной торговой организации (ВТО). Казахстан имеет также статус наблюдателя в Организации стран-экспортеров нефти (ОПЕК). В 1994 Назарбаев предложил создать вместо СНГ Евразийский союз. Однако отношение других государств-членов СНГ к этому предложению было либо негативным, либо безразличным. В 1996 Казахстан подписал с Киргизией, Россией и Белоруссией четырехстороннее таможенное соглашение. Казахстан также заключил ряд договоров с Китаем о расширении торговых связей, строительстве трансазиатского трубопровода и обеспечении безопасности границ. Последний был подписан в 1996 Китаем, Россией, Казахстаном, Киргизией и Таджикистаном.

Одной из важнейших экономических задач Казахстана является обеспечение транспортировки энергоносителей, в т.ч. огромных запасов нефти, на международный рынок. У Казахстана уже имеются соглашения по транспортировке нефти с Россией и Китаем, рассматривается возможность строительства транскаспийского нефтепровода через Грузию и Турцию.